10 Mistérios sobre os primeiros seres humanos

Os seres humanos são únicos entre os seres vivos neste planeta, e muito continua sendo um mistério sobre a forma como nós evoluímos. Quais passos vieram primeiro? Por que evoluímos desta forma e não em outra direção? Por que somos a única espécie humana restante? Que outros caminhos poderíamos ter tomado em nossa história evolutiva? Quais direções podemos tomar a partir daqui?

Confira abaixo esta lista de interessantes questionamentos preparada pelo pessoal da Live Science sobre as circunstâncias que podem ter formado a nossa espécie e sobre os rumos podemos tomar daqui por diante em nossa história evolutiva.

1 - DE ONDE VÊM OS SERES HUMANOS MODERNOS?

A pergunta mais amargamente debatida na disciplina da evolução humana é mais provavelmente onde os seres humanos modernos evoluíram.

A hipótese de “a partir da África” sustenta que os humanos modernos evoluíram na África há relativamente pouco tempo e depois se espalharam pelo mundo, substituindo as populações existentes de humanos arcaicos. A hipótese multirregional afirma que os humanos modernos evoluíram em uma ampla área de humanos arcaicos, com populações de diferentes regiões acasalamento com seus vizinhos para compartilhar traços, resultando na evolução dos humanos modernos.

A hipótese de “a partir da Africa” atualmente detém a liderança, mas os defensores da hipótese multirregional permanecem fortes em suas opiniões.

2 - QUEM FOI O PRIMEIRO HOMINÍDEO?

Os cientistas estão descobrindo mais e mais antigos hominídeos o tempo todo - aqui significando bípedes, incluindo seres humanos, nossos ancestrais diretos e parentes mais próximos. Eles se esforçam para encontrar o mais antigo, para ajudar a responder a essa questão fundamental na evolução humana - quais adaptações nos fizeram humanos, e em que ordem elas aconteceram?

3 - FIZEMOS SEXO COM OS NEANDERTAIS?

Será que nos cruzamos? Será que nossa espécie possui alguma sobra de genes de nossos primos extintos? Os cientistas sugeriram que talvez o homem de Neandertal não tenha morrido, mas em vez disso foram absorvidos humanidade moderna.

4 - POR QUE A HUMANIDADE MODERNA DEIXOU A ÁFRICA?

Cerca de 50.000 anos atrás, os humanos modernos expandiram sua área para fora de África, espalhando-se rapidamente na maior parte das terras do mundo para colonizar todos os continentes, exceto na Antártida, atingindo até mesmo as ilhas mais remotas do Pacífico. Diversos cientistas conjecturam que esta migração está relacionada a uma mutação que transformou o nosso cérebro, levando ao nosso moderno e complexo uso da linguagem, possibilitando o desenvolvimento de ferramentas mais sofisticadas, da arte e da sociedade. A visão mais popular sugere que indícios de comportamento moderno existiam muito antes deste êxodo, e que a humanidade tenha atravessado o limiar em termos de tamanho da população na África, o que fez tal revolução possível.

5 - O QUE É O HOBBIT?

O "hobbit" - o apelido dado a esqueletos diminutivo encontrados na ilha indonésia de Flores, em 2003 – é na verdade, uma espécie extinta de seres humanos, chamada Homo floresiensis? São estes esqueletos apenas alguns exemplos de Homo sapiens deformados? Eles são uma espécie diferente de nós, talvez não uma espécie extinta de seres humanos, mas sim separada, como são os chimpanzés? Resolver esse mistério poderia ajudar a lançar luz sobre os caminhos radicais que a evolução humana pode ter tomado.

6 - A EVOLUÇÃO HUMANA ESTÁ ACELERANDO?

Evidências recentes sugerem que a humanidade não só continua evoluindo, mas que a evolução humana está realmente acelerando, em uma taxa de até 100 vezes os níveis históricos após o desenvolvimento da agricultura. Vários cientistas contestam a força desta evidência, afirmando que continua sendo difícil determinar se certos genes realmente têm recentemente destacado porque eles oferecem alguma vantagem adaptativa ou não. Ainda assim, se a evolução humana está acelerando, a questão torna-se “por que”? Dieta e doenças podem ser algumas das pressões que provocam as mudanças humanas.

7 - POR QUE NOSSOS PARENTES MAIS PRÓXIMOS SE EXTINGUIRAM?

Cerca de 24.000 anos atrás, nossa espécie, Homo sapiens, não estava sozinha no mundo - nossos parentes mais próximos, os neandertais, (Homo neanderthalensis) ainda estavam vivos. O chamado "hobbit" encontrado na Indonésia também poderia ter sido um membro do gênero Homo, e ele aparentemente sobreviveu até cerca de 12 mil anos atrás. Então, por que eles morreram e nós sobrevivemos? Será que infecções ou mudanças radicais em seus ambientes de os mataram? Ou será que nossa espécie acabou com eles? Existe alguma evidência para ambos os cenários, mas nenhuma conclusão foi firmada.

8 - O QUE ACONTECEU COM OS PELOS?

Os seres humanos são únicos primatas nus em comparação com nossos cabeludos primos macacos. Por que essa nudez evoluiu? Uma sugestão é que os nossos antepassados ​​perderam pelos para manter se refrescar quando se aventuravam através das savanas quentes da África. Outra é que a perda de nossos casacos de pele ajudou a libertar-nos de infestações por parasitas e doenças que poderiam se espalhar facilmente. Uma ideia pouco ortodoxa até sugere que a nudez humana tenha se desenvolvido por nossos antepassados ​​terem brevemente se adaptado para uma vida ágil na água, embora a maioria dos mamíferos aquáticos do tamanho aproximadamente humano na verdade possuem pelagem densa.

9 - POR QUE OS SERES HUMANOS ANDAM SOBRE DUAS PERNAS?

Nossos ancestrais evoluíram uma postura ereta bem antes de nossos cérebros grandes ou ferramentas de pedra aparecerem. A pergunta, então: Por que ficar de pé e andar sobre duas pernas, quando nossos primos macacos conseguem andar com quatro membros? Andar como bípedes pode realmente gastar menos energia de movimento que como quadrúpedes. Libertar os braços também poderia ter possibilitado que nossos antepassados ​​transportassem mais alimentos. Ficar em pé pode até ter ajudado a controlar a temperatura melhor, reduzindo a quantidade de pele diretamente exposta ao sol.

10 - POR QUE DESENVOLVEMOS GRANDE CÉREBROS?

Não há dúvida de que nossos grandes cérebros têm fornecido aos seres humanos uma vantagem extraordinária no mundo. Ainda assim, o cérebro humano é um órgão incrivelmente caro, ocupando apenas cerca de 2 por cento da massa do corpo ainda usando mais de um quinto da energia do corpo, e até cerca de 2 milhões de anos atrás nenhum de nossos ancestrais tinha um cérebro maior do que o dos macacos quando comparado ao tamanho do corpo. Então, o que começou a pressão por um cérebro maior? Uma possibilidade é que o aumento da inteligência ajudou nossos ancestrais a fazer melhores ferramentas. Outro é que os cérebros maiores nos ajudaram a interagir melhor uns com os outros. Talvez as mudanças radicais no ambiente também tenham exigido que nossos antepassados ​​lidassem com um mundo em mudança.